Cette coutume religieuse est de retour dans cette municipalité depuis que Montréal-Est a retrouvé son statut de ville à part entière, en 2006. Selon le directeur des communications, Daniel Fournier, rien n'indique que la prière sera mise de côté prochainement. « Notre population n'a pas de problème avec la tenue d'une prière en début de séance. Tant que nous n'avons pas de désaccord, on ne changera rien », laisse-t-il entendre.
La prière est d'ailleurs inscrite en toutes lettres à l'ordre du jour de la séance du conseil, tout juste avant la période de questions des citoyens. Elle est récitée à haute voix par le greffier, Roch Sergerie. « Je sais que c'est une pratique qui a été rétablie récemment et, depuis que je suis en poste, c'est moi qui la récite », précise-t-il.
Selon nos recherches, Montréal-Est est la seule entité municipale de tout l'est de Montréal à avoir une prière de prévue à l'ordre du jour d'une séance de conseil. Saint-Léonard et Montréal-Nord ont une période de recueillement et il n'existe aucune procédure de la sorte dans les arrondissements d'Anjou, Rivière-des-Prairies/Pointe-aux-Trembles et Mercier/Hochelaga-Maisonneuve.
Le maire d'Anjou, Luis Miranda, est d'avis que la prière n'a pas sa place durant une séance de conseil municipal.
« On est là pour prendre des décisions et administrer, pas pour prier, mentionne-t-il. Ne vous trompez pas: je suis très croyant. Par contre, je sais qu'il ne faut pas mélanger la religion et les affaires publiques. Ça ne va pas ensemble. »
À la Ville de Montréal, on nous indique que le conseil municipal tient bel et bien une période de recueillement, mais pas de prière. « Il y a un moment de silence où les gens sont invités à se recueillir. Mais rien n'est dit durant cette période et ce n'est pas un moment consacré officiellement à la prière », explique Bernard Larin, attaché au cabinet du maire Gérald Tremblay.
On se souviendra qu'en mai 2008, la Commission des droits de la personne avait estimé que la prière avant les séances contrevenait à l'obligation de neutralité des pouvoirs publics, ce qui avait causé des remous au conseil municipal de Saguenay. En septembre 2006, Laval avait dû également abandonner la pratique de la prière après un jugement rendu à cet effet par le Tribunal des droits de la personne.
