Vu le piètre rendement des équipes montréalaises de calibre midget espoir cette saison, plusieurs interrogations ont été soulevées quant à la fusion des Étoiles de l'Est et des Maroons de Montréal.
Selon le gouverneur des Étoiles de l'Est, Dominic Zotti, les opinions sont partagées. Si son équipe est en faveur d'un tel changement, les Maroons eux, ne semblent pas vouloir y adhérer. Quant aux Prédateurs de Montréal (midget AAA), ils sont toujours en mode réflexion.
« Présentement, il y a 34 joueurs qui évoluent au niveau midget espoir cette saison. Si nous réduisons ce nombre de moitié, l'équipe sera forcément plus compétitive », explique-t-il.
Le calibre midget espoir est normalement une pépinière pour l'équipe midget AAA de la métropole. À cet effet, le président de Hockey Montréal, Yves Pauzé, croit que la possible fusion n'avantagerait pas nécessairement les Prédateurs.
« Avec seulement 17 joueurs midget espoir, il y en aurait 17 autres qui ne bénéficieraient pas d'un encadrement plus soutenu, affirme-t-il. Et de cette façon, nous développons moins de joueurs pour l'équipe midget AAA. »
Advenant une fusion entre les deux organisations de hockey mineur, la nouvelle équipe devra forcément se trouver un nouveau nom. « Je sais que les Maroons veulent garder leur identité. Moi, c'est la structure qui m'importe le plus », se contente de répondre M. Zotti.
Durant la saison régulière, les deux formations midget espoir ont compilé un dossier de quatre victoires, 39 revers et neuf verdicts nuls. Les Maroons ont terminé au 12e rang, alors que les Étoiles se sont classés 14e, dernier échelon du classement général. Une décision quant à leur avenir devrait être rendue au début du mois de mars.
Toujours dans la même idée de relancer le calibre de jeu, Dominic Zotti aimerait également diviser les catégories en deux équipes, question d'établir une meilleure répartition du talent.
Par exemple, les Étoiles pourraient compter dans leurs rangs une équipe pee wee mineure, composée des joueurs de première année, ainsi que d'une équipe pee wee majeure, formée avec des hockeyeurs de deuxième année.
« En divisant les catégories en deux groupes, je suis certain que le développement serait plus approprié pour les joueurs, pense-t-il. En Europe et aux États-Unis, c'est déjà comme ça. Alors maintenant, pourquoi pas nous ? »
Des réformes en ce sens sont déjà en vigueur dans plusieurs autres sports, notamment au baseball. Depuis quelques années, certaines équipes de calibre AA possèdent deux équipes dans la même catégorie.
