Lors de l'annonce du printemps dernier proposant des compressions de 86 000 $ touchant l'aréna, pas moins de 29 heures de glace par semaine avaient été supprimées. Après la dernière réunion, ce chiffre a chuté à près de 10 heures.
« Oui, ça demeure des pertes, mais beaucoup moindres qu'auparavant, affirme positivement le président du hockey pointelier, Stéphane Robitaille. Le principal but était de rouvrir l'aréna à temps plein. Si l'endroit était fermé, nous aurions créé un précédent dans plusieurs autres arrondissements. »
La majeure partie de ce remaniement se manifestera durant la fin de semaine. Au lieu d'arrêter toutes les activités après 16 h, les patinoires seront disponibles jusqu'en fin de soirée.
« Nous avons convenu d'offrir davantage d'heures de glaces commerciales pour que l'arrondissement puisse obtenir des revenus supplémentaires afin d'éponger les coupes de 86 000 $ », explique M. Robitaille.
Selon Martin Coutu, directeur de la Division des sports et des loisirs, ce scénario avait déjà fait partie des discussions avant l'annonce des coupes qui a soulevé l'ire au sein des associations. « Pour être honnête, on y avait pensé, mais on hésitait avant de transmettre le problème (d'augmentation des tarifs) aux usagers. Et puisque ce sont les associations qui nous ont proposé cette option, c'était plus facile de s'échanger des blocs horaires », souligne-t-il.
À cet effet, le tarif horaire moyen pour les heures commerciales passerait de 174 $ à 185 $ si la proposition est adoptée à la prochaine séance du conseil. Le tarif des plages horaires utilisées par les associations serait également augmenté.
Malgré tout, Martin Coutu avoue que la rentabilité de cette nouvelle approche n'est pas garantie. « La Ville a pris le risque de subir une perte de revenus, car on n'est pas capable d'évaluer à quel point les plages horaires commerciales seront comblées. Au moins, les heures sont beaucoup plus attrayantes pour les usagers qu'auparavant. »
M. Coutu précise que les heures commerciales pourraient rapporter 77 000 $ au meilleur des cas. En combinant ce montant aux 16 000 $ provenant des associations, ce total des revenus dépasserait le montant des coupes budgétaires initialement prévues. Ces surplus seraient ensuite utilisés pour payer les heures additionnelles effectuées par les employés.
Stéphane Robitaille l'admet, la perte de quelques heures le dimanche soir lui « fait mal ». Cette période était normalement réservée au déroulement des rencontres des équipes BB.
Cependant, selon l'entente établie avec l'arrondissement, quelques plages horaires ont été libérées à l'aréna René-Masson (de 19 h à 22 h). Il serait donc possible de « limiter les dégâts » si l'association pointelière travaille de concert avec les dirigeants de la Fédération de l'Est et Hockey Saint-Donat/RDP. À suivre.
