Lors des sélections nationales présentées à Calgary, le Pointelier s’est assuré de vivre son rêve en terminant deuxième au 1500 mètres. Inscrit dans la dernière vague, l’athlète de 23 ans a complété la distance en 1:45,34 minute, moins d’une seconde derrière Lucas Makowsky (1:44,47).
« Je suis soulagé. Tous les choix que j’ai pris, dont celui de faire une pause dans mes études, ont été payants en bout de ligne », fait remarquer le patineur qui a quitté le Québec pour s’entraîner de façon intensive dans l’Ouest canadien, il y a huit mois.
Giroux n’a toutefois pas emprunté le chemin le plus facile pour se qualifier. En terminant troisième au 5000 mètres le 28 décembre dernier, l’athlète de 23 ans ne figurait toujours pas sur l’équipe olympique.
« Ç’a été une longue semaine. J’ai manqué ma qualification par trois dixièmes de seconde au 5000 m et j’étais beaucoup plus nerveux à l’approche du 1500 m, raconte-t-il.
« J’ai essayé de demeurer concentré. J’ai bien dormi la veille, mais lors de la course, ma technique a souffert. J’étais un peu tendu. »
Giroux a d’ailleurs commis un faux départ. Il s’est également montré plus lent de sept dixièmes de seconde par rapport à sa meilleure performance réalisée à Calgary.
Mathieu Giroux ne s’est pas trompé. Son transfert du patinage de vitesse courte piste au longue piste, à l’automne 2008, l’a mené exactement où il le désirait. Il est ainsi l’unique Pointelier qui participera aux Jeux olympiques de Vancouver, toutes disciplines confondues.
Bien que Patinage de vitesse Canada (PVC) ne s’est pas prononcé officiellement sur l’identité des athlètes qui défendront les couleurs du pays dans les six distances au programme olympique, Giroux est assuré d’être sur ses patins lors de l’épreuve du 1500 m. De plus, il pourrait fort bien prendre part à deux autres courses à l’anneau de glace de Richmond, dont celle de la compétition par équipe.
« On sait que nous avons des chances de médaille en poursuite et c’est ce que nous devrons travailler au cours des prochaines semaines », a indiqué Giroux, qui a remporté le bronze et l’argent cette saison sur le circuit de la Coupe du monde.
Le nouvel olympien est également un candidat pour participer à l’épreuve de longue haleine du 5000 m. La décision de PVC sera rendue plus tard en janvier.
