Une matinée illuminée à saveur olympique

Le tout a débuté vers 5 h 55 devant l'hôtel de ville de Montréal-Est, où le nouveau maire Robert Coutu a lancé cette matinée toute spéciale. « Nous sommes conscients que c'est un grand honneur et un privilège de faire partie de plus de 1000 communautés qui auront salué le passage de la flamme olympique d'ici le 12 février. »

Johanne Beaulieu, de Rosemère, a été la première à entamer le parcours. Elle a relayé la flamme à André St-Jean, résident de Montréal-Est. « Quand on reçoit la flamme, c'est spécial! Tu as une fierté et une adrénaline qui monte en toi. Ensuite, tu pars et tu ne sens pas la fatigue. (…) Tout ça pour trois minutes à peine! », résume le Montréalestois.

L'homme de 55 ans a vu sa candidature retenue en octobre dernier par la Banque Royale du Canada, commanditaire officiel des Jeux. En plus d'œuvrer dans la ville pendant de nombreuses années, M. St-Jean avait notamment organisé l'arrivée de la flamme dans le secteur en 1988, pour les Jeux de Calgary, et il avait fait partie du rendez-vous olympique de Montréal, 12 ans plus tôt. « J'ai travaillé aux Jeux olympiques en 1976, donc transporter la flamme en 2010, c'est comme une conclusion. Ç'a été une expérience extraordinaire! Pour moi, porter le flambeau à Montréal-Est, c'est comme réaliser un vieux rêve étant donné que je viens du patelin. »

La « vedette locale du jour » a effectué son parcours en passant devant le parc du Vieux-Moulin, avant de remettre la flamme à France Gagnon (de Montréal). Cette dernière a ensuite donné le dernier relais à Jean Vachon (d'Anjou), qui a mis un terme à cet événement aux abords du centre communautaire Roussin. À noter que la flamme olympique effectue le plus long trajet de son histoire. En 106 jours, plus de 45 000 km seront parcourus dans un millier de municipalités canadiennes, pour un relais qui nécessitera l'aide d'environ 12 000 porteurs.