Dernièrement, les présidents régionaux de la province ont unanimement recommandé au conseil d’administration de Hockey Québec de modifier le tableau des âges, prenant ainsi la même décision que Hockey Canada.
En 2001, c'est à partir d’un projet-pilote autorisé par Hockey Canada que les divisions d’âge du hockey étaient établies selon l’année civile, alors qu'au Québec, c'est l'année scolaire qui déterminait les divisions. À cet égard, les joueurs nés du 1er octobre au 31 décembre, qualifiés « late », accusaient un an de retard.
Avec cette réforme, ces derniers rejoindront les joueurs nés dans la même année. « Auparavant, on pensait que c'était mieux de fonctionner avec l'année scolaire, mais je crois qu'il sera dorénavant plus facile de comprendre le système, notamment pour les parents », indique Jean-Pierre Paquette, président de Hockey Bourassa.
Selon un communiqué émis par Hockey Québec, l’objectif du projet-pilote de développer un meilleur partenariat avec le milieu scolaire a produit les effets escomptés et le retour des âges sur l’année civile ne compromettra pas le développement durable de ce partenariat. L’arrimage de cette règle avec celle de Hockey Canada permettra également une meilleure évolution des programmes de développement au bénéfice des joueurs.
« Tous les groupes seront stabilisés et ce sera moins compliqué, affirme l'entraîneur-chef de l'équipe midget espoir des Étoiles de l'Est cet hiver, Jean-Yves Gariépy. Cependant, certains ne pourront pas évoluer au niveau espoir l'an prochain. »
En effet, les joueurs de deuxième année bantam nés durant les mois d'octobre à décembre passeront d'un seul coup à leur deuxième année midget. Comme le niveau espoir est réservé uniquement aux joueurs de première année midget, ceux qui feront ce « saut de deux ans » ne pourront évoluer dans ce calibre.
« C'est dommage pour ces joueurs, mais en 2001, ce sont eux qui avaient joué un an de plus dans la même catégorie », note Dominic Zotti, gouverneur des Étoiles de l'Est.
Cette décision prise par les présidents régionaux de la province vise aussi à équilibrer les forces lorsque les équipes québécoises affrontent les autres formations du Canada. Cette saison, la différence était notable lors de la Coupe Telus (championnat canadien midget AAA).
« Le Blizzard du Séminaire Saint-François ne comptait que sur quatre joueurs de 17 ans à la Coupe Telus, alors que les autres équipes en avaient une tonne, remarque Jean-Yves Gariépy. C'est donc bien de s'uniformiser avec les autres. »
Cependant, le règlement de la ligue midget AAA restera en vigueur quant au nombre de joueurs de 17 ans, qui sera limité à cinq. Les équipes canadiennes, elles, ne sont pas assujetties à un nombre maximal.
