« Nous avons été victimes d'un gros rhume qui a commencé deux jours avant la première compétition (à Harbin, en Chine). Toute l'équipe y a passé. Notre docteur a même manqué de médicaments », rapporte le patineur d'origine pointelière, Marc-André Monette.
Âgé de 25 ans, le patineur canadien a éprouvé plusieurs ennuis en sol chinois. Monette a pris le 12e rang au 1000 m et a été disqualifié au 1500 m.
« Ma motivation n'était plus présente. Je n'arrêtais pas d'éternuer et de tousser. En plus, nous étions dans un endroit hyper pollué. J'avais le goût de retourner chez nous, avoue-t-il.
« C'est dommage parce que j'étais vraiment prêt pour cette première compétition. Lors de la sélection nationale (où il a terminé troisième), ma condition physique était meilleure qu'à pareille date l'an dernier. »
Ajoutant au degré de difficulté, les conditions de la glace n'étaient pas idéales, voire médiocres. « La patinoire était construite sur une piscine entourée d'une plate-forme en bois. Je n'avais jamais vu ça. L'endroit était super humide et la glace très molle. Pourtant, l'événement était bien organisé, c'est vraiment les infrastructures qui étaient mauvaises. »
Cela n'a pas empêché l'équipe canadienne de connaître du succès au 5000 m relais masculin. Marc-André Monette a pris part à cette finale A, aidant l'équipe du Canada à remporter la médaille d'argent.
À Kobe, la deuxième épreuve de la Coupe du monde s'est mieux déroulée pour l'entraîneur de Club de patinage de vitesse de Pointe-aux-Trembles. Monette a terminé septième au 1000 m, en plus de participer à la finale A du 1500 m, où il a cependant été disqualifié.
« Je voulais protéger ma place en gardant l'intérieur dans un virage, sauf que je me suis accroché avec un Coréen. C'était mon erreur. Au moins, je retiens l'expérience que j'ai acquise. »
Pour conclure la compétition, le Canada a encore une fois pris la deuxième place au relais.
D'autre part, le frère de Marc-André, Jean-François Monette, n'était pas au rendez-vous pour ces premières épreuves. Lors de la sélection nationale, le patineur de Mercier ne s'est pas qualifié, terminant au septième rang.
