Le patineur de vitesse de Pointe-aux-Trembles, Jonathan Guilmette, a annoncé qu'il prendra officiellement sa retraite au terme de la troisième sélection nationale qui aura lieu à Trois-Rivières, du 21 au 23 mars.
Après avoir passé 11 saisons au sein de l'équipe canadienne, l'athlète de 29 ans a récemment connu des ratés, notamment au championnat canadien ouvert. Il a terminé 22e, loin pour s'assurer une place aux prochaines coupes du monde.
Guilmette sera néanmoins présent à Trois-Rivières pour la troisième sélection de la saison, question d'effectuer un dernier tour de piste avec ses coéquipiers.
Bien qu'il demeurera en contact avec le monde dans lequel il a grandi, le patineur avoue que sa fin de parcours approchait. « J'aurai bientôt 30 ans et l'âge ne recule pas. J'ai quand même eu la chance de participer à trois Jeux olympiques. Maintenant, je dois me concentrer sur mes études à l'université », affirme-t-il.
Guilmette a remporté trois médailles olympiques durant sa carrière. À Salt Lake City (2002), il avait notamment remporté l'argent derrière Marc Gagnon au 500 m, avant de décrocher l'or 20 minutes plus tard, au 5000 m relais masculin.
Le reste de sa carrière a toutefois été marqué par les blessures. Au Championnat du monde en 2004, Guilmette s'était fracturé la colonne vertébrale lors de la dernière journée de compétition, après être entré en collision avec le Coréen Ahn Hyun-Soo. Il était alors en bonne position pour remporter le titre de champion du monde.
L'an dernier au championnat canadien, Guilmette a subi une entorse à la cheville qui l'a mis sur le carreau pour une période de deux mois.
« C'est impressionnant de voir qu'il est redevenu compétitif malgré ses blessures, admet son coéquipier Marc-André Monette. Il a été très fort mentalement. »
Bientôt retraité, Guilmette n'envisage pas se convertir en entraîneur pour les plus jeunes patineurs. La porte n'est toutefois pas fermée. « Je ne peux pas tourner la page sur le patinage de vitesse. Cela fait 11 années que je pratique ce sport. C'est ce qui me définit comme personne », conclut-il.
