Effectuant ses premiers coups de patin à l'âge de 5 ans, le Pointelier s'est efforcé de devenir un patineur élite sur courte distance pendant une décennie et demie. Il a passé les trois dernières années au sein de l'équipe nationale courte piste, avec laquelle il a récolté plusieurs médailles d'argent et de bronze sur le circuit de la Coupe du monde.
En septembre dernier, il a participé aux sélections nationales senior, mais sa cheville l'a encore fait souffrir. C'est pourquoi il a pris la décision de quitter le patinage courte piste au profit du longue piste.
« Ma cheville était trop enflée lors des essais senior et je ne peux plus patiner de cette façon sans ressentir de la douleur. En longue piste, le style de patinage est plus "relax" et ça ne me fait pas mal. Les virages sont plus longs et ma cheville est moins sollicitée, explique-t-il. Aussi, les départs sont moins importants, donc je n'ai pas à pousser trop rapidement. »
Mathieu Giroux est aux prises avec une entorse qui lui fait la vie dure. Même une opération n'a pas été suffisante.
« Je me suis blessé après les Jeux olympiques de Turin et depuis ce temps, il y a eu sept autres épisodes semblables, déplore-t-il. Au mois d'avril, on m'a opéré pour effectuer un nettoyage complet de ma cheville droite pour retirer notamment des fragments d'os, mais aujourd'hui, je ne suis toujours pas à 100 %. »
Malgré une cheville endolorie, le patineur de 22 ans s'est senti à l'aise lors de sa première épreuve longue piste. Au cours de la compétition Can-Am présentée à Québec, le 6 décembre, Mathieu Giroux a terminé troisième au 1500 mètres. « Je suis honnêtement surpris mon résultat, car j'ai connu un départ assez lent dû à un manque d'expérience, décrit-il. Par contre, j'ai effectué un excellent dernier tour et avec ce classement, je pourrai participer aux sélections nationales. » Giroux était même deuxième à l'issue du 5000 m, mais il a été disqualifié en raison d'un changement de couloir illégal. Les qualifications pour l'équipe nationale, qui sera en action lors des prochaines épreuves de la Coupe du monde, auront lieu à Richmond, en Colombie-Britannique, du 27 au 31 décembre. Les patineurs utiliseront le même tracé qui sera employé aux Jeux olympiques de Vancouver, en 2010. D'ici là, Mathieu Giroux aura une année complète pour se familiariser avec ses nouveaux patins à lames amovibles. Il croit fermement en ses chances de vivre le rêve olympique dans 14 mois. « C'est le but visé en choisissant de poursuivre ma carrière en patinage longue piste. Il y a plus d'athlètes qualifiés sur ces distances et j'espère en faire partie! »
