Jeux paralympiques: Yvon Rouillard médaillé d'argent à Pékin

Double championne en titre, la formation canadienne a connu un parcours parfait de sept victoires avant d'atteindre la finale, face à l'Australie. Le Canada a manqué de souffle et s'est incliné 72-60. « Nous menions par quatre points à la demie, mais l'équipe a manqué d'énergie et l'Australie s'est montré beaucoup plus opportuniste par la suite, explique Yvon Rouillard. Il faut dire que nous venions de disputer une demi-finale tellement forte en émotions contre les Américains. Nous avons déployé beaucoup d'efforts contre eux. »

Face aux États-Unis, les Canadiens ont créé l'égalité 49-49 avec 11 secondes à écouler au match lorsque Patrick Henderson a inscrit un panier bon pour trois points. Les deux équipes se sont retrouvées en prolongation, qui n'a toutefois pas fait de maître, si bien qu'une deuxième période de surtemps a été nécessaire. Le Canada a ensuite marqué une douzaine de points pour filer vers une victoire de 69-62.

« C'était excitant. C'était stressant. La foule réagissait à chaque panier et il y en avait du monde dans les estrades! Une ambiance comparable à celle qu'amènent les partisans des Canadiens à Montréal. »

Étant à Pékin pour ramener l'or au pays, Yvon Rouillard et l'équipe canadienne ont dû se contenter de la deuxième marche du podium. Un souvenir à double saveur pour le basketteur montréalais.

« Quand on perd l'or et que c'était l'objectif visé, c'est sûr qu'on ressent une grosse déception. Aujourd'hui, j'ai avalé cette défaite, mais il ne faut pas trop en parler, ricane-t-il. « Mais malgré tout, cette médaille d'argent est ma première aux Jeux paralympiques. Je suis content de l'avoir et je suis fier de ma performance à Pékin. »

Utilisé en moyenne entre 10 et 15 minutes de jeu par match, Rouillard a inscrit 25 points durant la compétition, dont huit dans une victoire de 93-62 sur l'Iran.

L'aventure d'Yvon Rouillard à Pékin le marquera à jamais. Ce dernier a adoré sa première expérience paralympique et il avoue avoir été impressionné par la qualité des installations en Chine. « C'est la plus belle aventure que j'ai vécue jusqu'à présent et ce sera dur de l'égaler. Le village olympique était super beau. La nourriture était excellente (et surtout gratuite). Il y avait aussi une belle complicité entre les athlètes à l'extérieur des sites de compétition, dit-il. « La chose seule chose négative (outre la défaite en finale), c'est mon fauteuil. Il a craqué durant un entraînement avant d'entreprendre la compétition et j'ai dû jouer malgré ce problème. »

De retour à l'aéroport de Dorval, Yvon Rouillard a été accueilli par une vingtaine de membres de sa famille, après avoir passé 26 jours en Chine. Cependant, le basketteur ne demeurera pas longtemps à Pointe-aux-Trembles, car il poursuivra sa carrière en Espagne très bientôt.

En effet, il se dirigera à Murcia, dans le sud-est du pays ibérique, à compter du 29 septembre. Il passera la saison avec l'équipe espagnole jusqu'au mois de mai, avant de revenir au Québec pour participer au championnat canadien.

Et dès le mois de juin, Yvon Rouillard entamera sa deuxième saison avec les Rollerhawks de Wollongang, en Australie. Un séjour qui se prolongera jusqu'en septembre 2009.