De la caverne de Saint-Léonard aux catacombes du Stade olympique

Ce roman jeunesse est le premier de la série Les héritiers d'Ambrosius, qui raconte les aventures de Charles et de ses trois meilleurs amis, Miguel, Vincent et Andrea. Au fil de leurs péripéties, les quatre jeunes gens acquerront certains pouvoirs. Une série qui devrait plaire autant aux filles qu'aux garçons. « Ça se passe aujourd'hui, avec des jeunes ordinaires, explique Claude Champagne. Ça a aussi un ancrage dans la réalité avec des lieux qu'on connaît. Je mélange le thriller et le fantastique. »

Les héritiers d'Ambrosius devrait comprendre dix tomes, pour les dix mois de l'année scolaire. Car comme l'explique l'auteur, la série se déroulera le temps d'une année scolaire. Déjà, avant que le premier livre de la série de ne soit publié, l'auteur avait signé pour la parution de huit livres avec les Éditions Trécarré, qui viennent tout juste de lancer une collection jeunesse. Chose rare dans le monde de l'édition.

Les deux premiers tomes de la série, Le peuple des profondeurs et Les démons de la Grande bibliothèque¬, sont parus à quelques semaines d'intervalle. Un coup marketing. On prévoit la sortie de deux tomes par année. Le prochain tome de la série Le cri du chaman sortira ce printemps, et le quatrième, Les catacombes du Stade olympique, l'automne prochain.

Pour écrire ses romans jeunesse, ce « dévoreur de science-fiction » s'est beaucoup inspiré de canulars et de légendes urbaines, que ce soit la présence d'une base nazie dans l'Antarctique ou bien l'existence du Big Foot. L'actualité, telle la chute de lames de verre de la Grande bibliothèque, lui sert aussi de source d'inspiration, tout comme ses souvenirs.

C'est que Claude Champagne connaît bien l'est de Montréal pour y avoir passé sa jeunesse, dans Mercier notamment. D'ailleurs, jeune garçon, il passait le Flambeau de porte en porte. Les 400 coups, il les a faits avec les copains. « Mes personnages sont inspirés de mes amis d'enfance. Quand j'étais jeune, nous allions pêcher la barbotte dans un lac au fond Cimetière de l'Est, aujourd'hui le Repos Saint-François d'Assise. Comme le sol bouge, on pouvait trouver dans le lac des ossements », raconte-t-il. Il n'a jamais toutefois visité la caverne de Saint-Léonard

L'écriture de Claude Champagne en est une imagée. « J'essaie d'écrire ce que je vois. » Cela lui vient d'ailleurs de sa formation théâtrale. C'est qu'avant d'explorer la littérature jeunesse, l'auteur a fait un détour par le théâtre, la radio et la télévision. Et puis, un jour, il est retourné à sa première passion : la littérature. L'idée d'écrire pour les 10-14 ans s'est par la suite imposée d'elle-même pour ce grand ami de Bryan Perro, l'auteur de la série des Amos D'Aragon. « C'est simple, mais en même temps, le langage est soutenu, explique le Montréalais, aujourd'hui écrivain à temps plein. Pourquoi ne pas en profiter pour apprendre deux ou trois mots au passage. Je prends mes lecteurs au sérieux, pour ce qu'ils sont. »