La petite histoire de l'horlogerie de René Van Gÿte

C'est à la demande express du maire d'arrondissement d'Anjou, Luis Miranda, que René Van Gÿte a accepté de transporter ses horlogers dans la salle du conseil, le temps d'une exposition. Cela faisait plusieurs années que M. Miranda l'adjoignait d'exposer ses œuvres. « Je l'ai fait parce que je me suis dit qu'après, il allait me lâcher », affirme-t-il du haut de ses 78 ans qu'il ne porte pas d'ailleurs.

Chimiste de formation, René Van Gÿte a, de nombreuses années, travaillé dans l'industrie pharmaceutique. À sa retraite, il s'est pendant quelque temps consacré à l'ébénisterie avant de délaisser les meubles pour l'horlogerie, un domaine qui l'a toujours fasciné. « Quand j'étais jeune, en Belgique, j'allais chez mon grand-père et je pouvais passer une heure à écouter le tic tac de l'horloge grand-père, confie M. Van Gÿte. Pour moi, une horloge, c'est vivant, ça nous dit quand dormir et manger. »

L'Angevin n'a pas le titre d'horloger puisqu'il n'a jamais étudié dans une école. On le considérait « trop vieux ». Il a décidé de s'instruire par lui-même. « Pasteur, qui a inventé le vaccin contre la rage, n'était pas pharmacien. Ce ne sont pas les gens du métier qui sont nécessairement les meilleurs », déclare-t-il.

Il a fait venir livres et magazines d'Europe et après plusieurs mois d'études, il a réalisé sa première horloge, selon des principes d'Eli Terry, où le mécanisme est en bois. « Dans les années 1800, c'était l'horloge des pauvres, explique l'artisan. Je me suis dit que ça me coûterait moins cher si je me trompais. » Par la suite, il a commencé à incorporer le laiton. Au cours des sept dernières années, il a réalisé une douzaine d'horloges, inspirées des grands horlogers, d'après des schémas et explications qu'il s'est procurés. « Je me suis servi de la base et j'ai construit autour », explique-t-il, avant d'ajouter qu'il se refusait à les vendre. « On ne vend pas ses enfants », affirme-t-il.

Chaque horloger a une histoire et un mécanisme que René Van Gÿte se passionne à raconter et qui captive son interlocuteur. L'artisan recoupe les dates, les faits, pour en faire une meilleure interprétation. « Tous les horlogers ont une histoire passionnante, termine-t-il. Chacun a apporté sa contribution à l'horlogerie, tout le monde y a mis un peu de sa part. »