Retour en force pour Jean-François Monette

D'une part, Jean-François Monette a surpris tout le monde, y compris lui-même, en terminant deuxième au cumulatif des points de la deuxième sélection. Il a d'ailleurs participé aux trois finales, soient le 500, 1 000 et 1 500 mètres. Sa performance, jumelée à sa huitième position en novembre dernier, a permis au patineur de 28 ans de se classer au quatrième rang du classement général, lui assurant un précieux billet pour l'Italie.

« C'est mon résultat à la première sélection qui m'a inspiré pour la deuxième. J'étais beaucoup plus concentré qu'auparavant », avoue le frère aîné de la famille, sur qui la guigne s'est acharnée au cours des dernières années. Jean-François a été considérablement ralenti par des blessures (dislocation d'une épaule, fracture d'une main et fracture d'une rotule) et c'est ce qui l'a écarté de la scène internationale jusqu'à aujourd'hui.

« Je ne pensais pas du tout revenir à la compétition. Je croyais qu'à ce moment, c'était la fin de ma carrière. J'ai donc mis la priorité sur mes études, mais je ne voulais pas finir le patinage de vitesse sur une mauvaise note », explique-t-il.

D'autre part, Marc-André Monette a éprouvé un peu plus de difficultés lors de la deuxième sélection, mais il a néanmoins décroché la cinquième et dernière place disponible sur l'équipe canadienne.

« J'ai eu de la misère sur la glace. J'ai même eu de la difficulté à dormir pendant la compétition. C'était très serré entre Mathieu (Giroux) et moi. Le tout s'est décidé en demi-finale du 1 000 m », affirme l'athlète de 25 ans qui a pris le troisième échelon dans cette distance. Quant à Giroux, également de Pointe-aux-Trembles, il a été écarté de justesse des qualifications.

« Lorsque j'ai réalisé que mon frère et moi étions qualifiés, j'ai failli pleurer tellement j'étais content. C'est très spécial de se retrouver dans la même famille que les patineurs Marc et Sylvain Gagnon, ainsi que Laurent et Michel Daigneault », a avoué Jean-François.

Les deux nouveaux résidents de Mercier auront encore quelques semaines pour peaufiner leur préparation en prévision de « l'événement de l'année » en patinage de vitesse sur courte piste. Entre-temps, Marc-André prendra part à la sixième épreuve de la Coupe du monde (9 au 11 février), qui sera courue en Europe, dans la capitale hongroise, Budapest.