Le froid sibérien continue de taxer l'endurance des Canadiens des Prairies

Il a fait un tel froid, et si constant, que la température quotidienne moyenne enregistrée à Edmonton, Calgary, Regina, Saskatoon et Winnipeg, en décembre, a été inférieure de quatre à six degrés sous les normales, selon Environnement Canada.

Cette vague de froid persistante s'explique par la présence d'un énorme dôme d'air arctique qui, malheureusement, reste immobile, a expliqué un météorologue.

Même des mordus d'activités hivernales ont renoncé à sortir. Trop froid, avouait un motoneigiste du nord de la Saskatchewan.

Pour les sans-abri, le temps sibérien complique encore davantage une vie déjà loin d'être facile. A Winnipeg, les refuges accueillent un afflux d'itinérants, tandis que d'autres essaient tant bien que mal de se protéger du froid en dormant dans des bennes à rebuts, voire des abribus.

Pour la plupart des gens, cependant, la situation restait normale. Seule une poignée d'écoles ont fermé leurs portes en zone rurale au Manitoba, et la plupart des vols étaient à l'heure à l'aéroport de Winnipeg.

Plus à l'ouest, Regina a eu droit à un réchauffement temporaire avec une température relativement clémente de moins 16 degrés, tandis qu'à Calgary, le mercure a dépassé le niveau de congélation.

Pendant ce temps, à Vancouver, de nombreuses personnes âgées se plaignaient du piètre service de déneigement de la voie publique. Une femme âgée de 68 ans a déclaré avoir passé une semaine coincée chez elle, faute de pouvoir enjamber les amas de neige accumulée sur la chaussée et les trottoirs. Selon elle, même les personnes en bonne forme physique ont du mal à se déplacer, et elle a assuré avoir vu plusieurs personnes chuter en sortant des autobus, à cause des bancs de neige.

La ville a reçu ces dernières semaines une quantité de neige inhabituelle pour un mois de décembre. Le total des précipitations était d'à peine .7 centimètres de moins que le record enregistré en décembre 1964 - et seulement parce qu'une nouvelle bordée de neige ne s'est abattue sur la ville que quelques heures après le début du 1er janvier. D'habitude, à Vancouver, la neige fond presque aussi vite qu'elle touche le sol.

Les précipitations et le froid ont provoqué au moins trois décès dans la région de Vancouver, et des véhicules d'urgence se sont retrouvés immobilisés dans la neige.