Jim Flaherty prévient que le fédéral affichera un déficit en 2009-2010

Selon le ministre, qui prenait la parole à l'issue d'une rencontre avec ses homologues des provinces et territoires, à Saskatoon, il est clair que le Canada ne pourra éviter un déficit, étant donné les sombres prévisions économiques.

Les mesures que son gouvernement avait dévoilées dans son énoncé économique de l'automne ne suffiront pas à maintenir l'équilibre budgétaire, a-t-il prévenu. La croissance économique canadienne ne pourra qu'être affectée par les problèmes économiques mondiaux et la récession qui frappe les Etats-Unis, a-t-il dit, ajoutant que le marché immobilier américain déclinant n'a pas encore touché le fond.

Le grand défi, pour tous les gouvernements, se posera en 2009 et au début de 2010, a-t-il poursuivi. L'année 2009 sera difficile pour le Canada et les Canadiens, a-t-il prédit à l'issue de cette rencontre prébudgétaire qui sert aussi de prélude à une rencontre fédérale-provinciale des premiers ministres.

Mais tous les ministres sont repartis unis de la rencontre, a-t-il souligné. Ses homologues des provinces et des territoires sont d'accord avec lui sur l'importance de démarrer rapidement des projets d'infrastructures pour stimuler l'économie.

Un plan de sauvetage de 3,4 milliards $ destiné à l'industrie automobile de l'Ontario a conduit les ministres à aborder aussi la question de l'aide aux secteurs de la foresterie, des pêches et des animaux d'élevage. M. Flaherty s'attend à ce que d'autres industries veuillent s'ajouter à la liste, l'an prochain.

La ministre des Finances du Québec, Monique Jérôme-Forget, a exprimé lors d'un point de presse le souhait que l'accélération des investissements dans les infrastructures fasse en sorte qu'Ottawa officialise sa participation financière dans des projets comme le prolongement de l'autoroute 30 ou le Quartier des spectacles à Montréal.

Mme Jérôme-Forget estime que des progrès importants ont été enregistrés, lors de la réunion, concernant la nécessité de soutenir les entreprises qui manquent de crédit. "C'est un problème que tout le monde éprouve présentement et que M. Flaherty a également reconnu comme étant un des problèmes fondamentaux", a-t-elle dit.

Le ministre fédéral a admis que la situation économique du Canada se détériore chaque mois, mais il assure que le pays est en meilleure posture que les Etats-Unis et d'autres pays. Il prévoit une augmentation du taux de chômage au cours de la prochaine année.

C'est pourquoi la formation en emploi est essentielle, selon Mme Jérôme-Forget.

En marge de la rencontre des ministres des Finances, Mme Jérôme-Forget a aussi noté des progrès concernant le régime fédéral sur les investissements en infrastructure. Selon elle, ce régime est trop rigide et son processus trop long et M. Flaherty a reconnu qu'il fallait y apporter des améliorations.

Les ministres se sont également entendus pour examiner la possibilité d'abolir les obstacles transfrontaliers à la mobilité de la main-d'oeuvre, et d'améliorer et assouplir le régime d'assurance-emploi.