Afghanistan: les soldats de la coalition se préparent pour le marathon annuel

Et les soldats afghans seront eux aussi de la partie, encouragés par leurs homologues des pays alliés.

Le sergent-major Zahor Khan, membre de l'armée nationale afghane, troquera ses bottes de combat pour une paire d'espadrilles de course, alors qu'il courra aux côtés de soldats canadiens, américains et britanniques, entre autres.

Le marathon du 1er janvier est un événement annuel à la base aérienne de Kandahar, mais ce sera le premier auquel participera M. Khan. Même s'il ne s'attend pas à gagner, il se réjouit de s'être grandement amélioré depuis le début de son entraînement, entamé il y a quelques semaines.

Zahor Khan, âgé de 28 ans, a joint l'armée nationale afghane il y a cinq ans, gravissant rapidement les échelons. Il dirige aujourd'hui un bataillon de soldats, aussi appelé un kandak, à Camp Hero, une base de l'armée afghane située près de la base aérienne de Kandahar.

Des marathons similaires existent à travers l'Afghanistan, à l'échelle régionale, mais c'est un soldat canadien, l'adjudant-maître Les Miller, le mentor militaire du soldat Khan, qui l'a encouragé à participer au marathon cette année.

Par ses Equipes de liaison et de mentorat opérationnel, l'armée canadienne conseille cinq kandaks afghans, qui peuvent rassembler chacun jusqu'à 650 soldats. L'armée nationale afghane compte au total 45 000 soldats et les militaires canadiens en guident plus de 3000, les Etats-Unis et les Pays-Bas participant eux aussi à l'entraînement des Afghans.

Les soldats Khan et Miller ont été jumelés il y a trois mois et le fait qu'ils occupent le même rang au sein de leur armée respective les a rapprochés, selon l'adjudant-maître Miller. Et s'il le pouvait, ce dernier réaliserait le souhait du soldat Khan de venir immigrer au Canada, a-t-il souligné.