Mieux comprendre le sommeil chez les adolescents

Des cas comme Martin, le docteur Roger Godbout, chercheur et responsable de la clinique du sommeil de l'Hôpital Rivière-des-Prairies, en a rencontré plus d'un.

Il n'est pas rare que les adolescents aient du mal à se coucher tôt, à cause de leur horloge biologique qui n'est pas réglée aux mêmes heures que celle du reste de la population.

« Notre sommeil est contrôlé par notre horloge biologique, explique le chercheur. Chez les adolescents, celle-ci prend du retard, ce qui fait qu’ils ne sont physiquement pas prêts à dormir avant 23 h, voire minuit ou une heure du matin. Or, l’autobus, lui, passe tout de même à 7 h. Il leur manque donc des heures de sommeil, ce qui a des conséquences sur leurs notes, leur capacité de concentration et leur humeur. »

Une recherche publiée récemment dans la revue spécialisée Journal of Adolescence confirme cette affirmation en révélant que le manque d'énergie, l'irritabilité, la tristesse, les attitudes négatives vis-à-vis d'eux-mêmes « font partie du prix à payer pour une durée de sommeil insuffisante ».

Or, l'horloge biologique et les heures de classe ne seraient pas les seuls responsables du manque de sommeil des adolescents, avance le spécialiste. Les horaires qu'ils s'imposent personnellement en dehors des cours y seraient aussi pour quelque chose.

« Les adolescents font beaucoup de choses en même temps, a constaté Roger Godbout, après une enquête menée récemment auprès d'élèves de quatre écoles à Montréal et en région. Ils ont beaucoup d'activités parascolaires, ils travaillent et ont souvent un rôle familial à jouer. » Résultat? Ils sont débordés et empiètent sur leur sommeil pour réussir à tout faire.

Le même phénomène est observé chez les adultes. Des recherches canadiennes ont démontré que les gens coupent en moyenne 50 minutes de sommeil par nuit, en semaine, à cause du transport et des horaires de la vie courante. En faisant cela, ces personnes se privent d'une phase importante de leur sommeil, que l'on appelle le sommeil paradoxal, lequel permet de consolider les apprentissages. Ce qui fait dire au docteur Godbout qu'il est préférable d'avoir un horaire moins chargé et plus régulier et de s'assurer de dormir un nombre d'heures suffisant, en faisant un agenda de sommeil.

« Il faut écrire chaque jour ce qu'on a fait, à quelle heure on s'est couché, puis levé et combien d'heures on a dormi. De cette manière, on pourra voir quelles sont les conditions de sommeil qui font qu'on a une bonne ou une mauvaise journée et ainsi trouver l'horaire de sommeil qui convient à chacun. »