Baseball: plusieurs incertitudes entourent les Jets junior

En effet, neuf des 18 joueurs qui ont été finalistes des séries en 2007 ne seront pas de l'alignement pour la saison, qui débutera le 10 mai prochain, à Sainte-Thérèse.

En raison de leur âge, Patrick Bélanger, Jesse Gagnon et Jean-Philippe Desabrais ont terminé leur carrière dans les rangs junior. Paul-Étienne Berthelet, Marc-Olivier Hébert, Mathieu Lebel et Maxime Léveillé ne reviendront pas pendant la période estivale. Et finalement, les Jets ont perdu deux autres joueurs au profit des Titans de Tétreaultville, eux qui compteront dorénavant sur les services de Mathieu Deslongchamps et Gabriel Arteau.

« Je n'ai aucun remords envers eux, c'est leur décision. Le seul problème, c'est que nous nous retrouvons à seulement 12 joueurs pour débuter la saison et ce n'est pas beaucoup pour une équipe junior », avoue Robert Ouellette, entraîneur-chef de la formation pointelière pour une deuxième saison.

Avec tous ces changements, le personnel de lanceurs des Jets a été démantelé. Le départ des Bélanger, Arteau et Deslongchamps crée un vide au monticule. Ces derniers ont été les trois artilleurs les plus sollicités par Robert Ouellette il y a un an.

« Nous perdons assurément deux gros lanceurs en Patrick Bélanger et Gabriel Arteau. Je n'aurai pas le choix d'en développer d'autres au cours de la saison », soutient M. Ouellette.

Actuellement, les Jets misent sur une rotation composée de Jonathan Cormier, Evens Henry, Alexandre Beaudoin et la recrue Mikaël Boisvert.

Offensivement, Mathieu Deslongchamps sera très difficile à remplacer. Champion frappeur de la Ligue junior des Laurentides l'an dernier avec ses 36 points produits et une moyenne de ,516, il avait été la bougie d'allumage de l'équipe à maintes reprises.

« Ce sera maintenant aux Martin Leclair et Alexandre Beaudoin de connaître une grosse saison, affirme l'entraîneur. Si ces deux joueurs performent, les autres enchaîneront. »

Leur dernier revers remonte à Trois-Pistoles, il y a quatre ans. Et malgré tout, l'équipe midget BB qu'ils dirigeaient à ce moment, avait enlevé les grands honneurs. Depuis ce temps, leurs formations montrent un dossier de 32 victoires en 33 matchs.

C'est pourquoi la saison 2008 ne sera pas de tout repos pour l'équipe junior actuelle. « Je ne mettrai pas de pression additionnelle lors des tournois, assure Robert Ouellette. Cependant, je sais que mes joueurs ont du caractère et je joue toujours pour gagner!

« Je vais me fier aux 12 joueurs qui composent l'équipe, poursuit-il. Il n'y a pas de béquille cette année. »

En saison régulière 2007, les Jets avaient remporté 20 victoires et subi 10 échecs. L'entraîneur-chef espère que son équipe parviendra à obtenir un dossier semblable.

« Il faudrait au moins jouer pour ,500, mais je ne me contenterai pas de ça. Une fiche de 20-12 serait bien, en autant que nous finissions parmi les deux premières équipes de notre division. »

La saison des Jets s'entamera le 10 mai, au parc Ducharme, face aux Artilleurs de Sainte-Thérèse. Le premier match au parc Clémentine aura lieu le mardi 13 mai, à compter de 20 h. Pour l'occasion, les Jays de Jarry seront les visiteurs.