Une citoyenne de l'Est couronnée de l'Ordre national

Elena Venditelli-Faita est une figure connue du monde culinaire: elle a collaboré à plusieurs émissions télévisées dont, À la Di Stasio; elle est propriétaire de la Quincaillerie Dante, dans la Petite-Italie, un commerce spécialisé dans la vente d'instruments de cuisine; et elle transmet, depuis 15 ans, ses connaissances par son école de cuisine italienne, adjacente à la quincaillerie. Cette école et ses fréquentes apparitions à la télévision ont assurément contribué à enrichir l’univers culinaire québécois.

Mais c'est surtout grâce à son implication sociale qu'elle a été invitée à une cérémonie officielle, le 18 juin dernier, dans le salon rouge de l'Assemblée nationale. À cette occasion, le premier ministre Jean Charest a vanté ses mérites et ceux des 51 autres personnalités intronisées cette année à l'Ordre national. « C'était émouvant. Je suis très fière », témoigne celle qui consacre bénévolement beaucoup d'énergie à différentes causes sociales. « Même dans toutes les émissions de télévision auxquelles on a participé, je ne l'avais jamais vu aussi nerveuse, souligne son fils Stefano. Je suis très fier d'elle. »

À chaque année, cette immigrante d'origine italienne organise un dîner de Noël pour les itinérants à la place Émilie-Gamelin, au Centre-ville, en compagnie des réputés chefs Martin Picard, du restaurant Au Pied de cochon, et Normand Laprise, du Toqué!. « Moi aussi, j'ai connu la pauvreté, quand je suis arrivée ici dans les années 1950 avec mes parents, mes frères et sœurs, se souvient-elle. Je crois que lorsqu'on a la chance de travailler, il faut donner. »

En plus d'aider les pauvres, elle participe à sa façon à la lutte contre le cancer. Depuis l'année dernière, les profits de la vente d'une râpe servant à recueillir le zeste d'agrumes sont remis à la Fondation du cancer du sein du Québec. En deux ans, 15 000 $ ont été amassés.

Pour souligner cette considérable implication sociale, ses enfants et une de ses amies ont eu l'idée de proposer sa candidature à l'Ordre national. « Si tu as déjà vu ma mère travailler, tu sais qu'elle le mérite, s'exclame son fils Stefano qui est l'auteur du livre Entre cuisine et quincaillerie. Elle a donné sa vie au peuple et s'est grandement investie dans sa boutique. »

C'est aussi grâce à elle que son fils est aujourd'hui un cuisinier réputé qui signe, avec sa mère, une chronique hebdomadaire dans le Journal de Montréal intitulée « Les Conseils d'Elena ».

Malgré cet honneur et ces reconnaissances, Mme Venditelli reste une femme très modeste. « Elle est revenue en se demandant pourquoi sa candidature avait été retenue pour une intronisation comme membre de l'Ordre national, explique Stefano. Je lui ai dit qu'elle n'a peut-être pas fait une grande réalisation, mais plusieurs petites actions pour le bien social pendant 40 ans. » Et comme son fils le souligne, ce sont parfois des petits gestes qui font la différence.

(Photo: Daniel Marchand)