Le National surprend à la première coupe midget espoir

Le National a connu ses meilleurs moments de la campagne en remportant cinq rencontres de suite pour amorcer le tournoi. Après un gain de 8-5 aux dépens des Cascades des Bois-Francs, les Montréalais ont ensuite enregistré quatre victoires par un seul but. Le Blitz de Bourassa, l'Intrépide de Gatineau, les Pionniers de Lanaudière et à nouveau les Cascades des Bois-Francs ont été leurs victimes.

« Nous avons connu deux bons premiers matchs, mais je n'attendais pas à ce qu'on gagne les trois suivants », se réjouit l'entraîneur-chef, Daniel Drolet. Nous n'avions remporté que quatre matchs en saison régulière, alors j'étais très content d'en gagner deux la même journée et cinq en trois soirs!

« Je crois qu'on doit ces victoires à notre attaque massive, ajoute-t-il. Nous avons obtenu environ 80 % d'efficacité durant cette période. Mais samedi (gain de 2-1 contre les Bois-Francs), c'est notre gardien Raphaël Blais qui a volé le match. »

Le portier du National a bien fait durant ce tournoi. En quatre départs, il a maintenu une moyenne de buts alloués de 2,13.

Après leur séquence victorieuse, les Montréalais ont manqué d'énergie et se sont inclinés 4-0 en demi-finale face aux futurs champions, les Harfangs de Sherbrooke. Disputant ensuite un match pour la troisième place, le National a vu le Filon de l'Abitibi inscrire quatre buts sans riposte en troisième période pour filer vers un gain de 8-4.

Malgré ces deux défaites pour conclure ce tournoi, l'entraîneur-chef espère que les succès de son équipe ne seront pas éphémères. « Contrairement à la saison, mes joueurs étaient plus concentrés et nous avons vaincu de bonnes équipes de hockey, dit-il. Avec ce que nous venons tout juste de prouver, il n'y a plus d'excuses. Nos victoires ont rehaussé notre niveau de confiance. L'objectif au prochain tournoi sera de jouer encore le dimanche. »

Vaincus d'entrée de jeu par le Dynamo de la Côte-Nord, les Montréalais ont ensuite surpris l'équipe hôtesse du Canimex – Marie-Rivier, avant d'éliminer l'Extrême du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Le Royal a cependant plié bagage après un revers de 4-1 face au Filon, en huitième de finale.