Benoit Huot: l'inspiration des élèves de Sainte-Maria-Goretti

L'athlète originaire de Saint-Hubert, qui fêtera son 25e anniversaire le 24 janvier, agit comme conférencier depuis déjà une décennie. Chaque année, il visite les écoles du Québec, ainsi que différentes entreprises et chambres de commerce, dans le cadre du programme « Jouez gagnant », soutenu par le ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport et le Comité olympique canadien. Benoit Huot profite de ses passages pour faire la promotion des valeurs et bienfaits de l’activité physique. C'était la première fois qu'il dédiait son temps aux élèves de Pointe-aux-Trembles.

« Je fais du bénévolat dans les écoles pour inciter les jeunes à croire en leurs rêves et pour leur prouver que rien n'est impossible, dit-il. Il m'arrive de visiter cinq ou six écoles la même journée. »

« Nous avons tendu plusieurs perches pour avoir la présence d'un athlète paralympique à notre école. Benoit Huot est un exemple parfait de persévérance et de désir de se dépasser », affirme Julie Noreau, enseignante et l'une des artisanes de ce projet.

Durant sa conférence, Benoit Huot a fait une présentation avec diaporama sur son cheminement avant de répondre aux nombreuses questions des élèves. Il a également signé des centaines d'autographes.

Le nageur est né avec un pied bot, c'est-à-dire une malformation osseuse du pied, accompagnée d’une rétraction des tendons et des muscles. Dès sa deuxième journée d'existence, on lui a mis la jambe droite dans un plâtre afin de corriger la forme de son pied. Après une intervention chirurgicale et 18 mois sans pouvoir bouger adéquatement sa jambe, on lui a retiré son plâtre.

Il a cependant dû porter des prothèses la nuit et des chaussures orthopédiques pendant cinq ans. Malgré tout, son mollet est demeuré atrophié, sa cheville est faible, peu mobile, sans compter que son pied droit est plus petit que son pied gauche.

Qu'à cela ne tienne, ce handicap n'a pas empêché Benoit Huot de remporter 16 médailles aux Jeux paralympiques. Il a notamment enlevé l'or et l'argent trois fois à Sydney, en 2000, puis il a remporté cinq titres aux Jeux d'Athènes, quatre ans plus tard.

Dernièrement, il s'est présenté à Pékin afin d'augmenter sa récolte, mais un virus a freiné quelque peu ses élans. Il s'est « contenté » de quatre médailles de bronze.

Prêt à redoubler d'ardeur pour les Jeux de Londres, en 2012, Benoit Huot poursuit son entraînement aux petites heures du matin. Son réveil sonne à 4 h 30 et il est dans la piscine une heure et demie plus tard.

Parallèlement à la natation, il poursuit ses études en communication à l’Université du Québec à Montréal. Considérant qu'il dédie aussi une partie de son temps pour donner des conférences, son horaire est, avouons-le, assez chargé.