Jets et Ceebees: de nouveaux amis

Résidents d'un petit village de 3000 habitants sur la côte Atlantique, les Ceebees ont vécu dans un monde complètement différent depuis leur arrivée, le 29 janvier. Ils ont eu l'occasion de visiter la métropole, d'assister au match du Junior de Montréal face aux Mooseheads d'Halifax, de rencontrer certains joueurs et même de voir le duel Kings-Sénateurs à la Place Banque Scotia. Ils ont également franchi les tourniquets du Centre Bell pour observer la pratique des Canadiens et des Penguins.

« Nos joueurs ne veulent plus retourner à la maison, a déclaré Tracy Shute, représentante des Ceebees. C'est la quatrième fois qu'une de nos équipes fait partie d'une telle expérience, mais c'est une première à Montréal. C'est une ville spectaculaire! Les gens qui nous ont reçus ont été très accueillants. »

« J'ai remarqué dans leurs yeux qu'ils étaient très impressionnés par notre ville », a raconté Jean Deraîche, président du hockey pointelier et chauffeur qui a guidé les Ceebees.

Les deux équipes se sont aussi affrontées amicalement deux fois à l'aréna Rodrigue-Gilbert. Deux rencontres qui avaient la saveur d'un match des étoiles.

« Nous avons rencontré les écoles où nos joueurs étudient pour permettre aux jeunes de Terre-Neuve de vivre entièrement dans l'univers de leur famille d'accueil », a expliqué Patrick Laliberté, coordonnateur des événements de cet échange.

D'autre part, la langue n'a pas posé problème. Sans être bilingues, plusieurs joueurs des Ceebees ont suivi des cours d'immersion en français, ce qui a facilité les discussions.

« À leur arrivée, tout le monde était anxieux, a indiqué M. Laliberté, mais j'ai été surpris par la suite. Les joueurs ont souvent essayé de parler dans l'autre langue. C'était très agréable! »

Les Jets bantam ont repris cette tradition par le biais d'un programme canadien et d'ailleurs, ils n'en sont qu'à la moitié de leur aventure. Dès le 1er mars, ce sont eux qui quitteront vers Harbour Grace pour y demeurer pendant une semaine.